Le caractère révèle plusieurs significations. Il désigne avant tout les personnes âgées et dans la droite lignée de la tradition chinoise marque aussi le respect. Ainsi on le retrouve dans la composition du mot "maitre" ou "maitresse" 老师 mais aussi dans certains noms d’animaux dont le tigre 老虎 ...et plus singulièrement la souris 老鼠 !