En 1989 l'Organisation des Nations Unies crée la convention internationale des droits de l'enfant. Ce texte a été signé par 192 pays. Les pays qui y adhèrent s'engagent à en respecter les principes. Parmi ceux-ci, l'article 7 expose qu'un enfant a le droit de connaître ses parents et d'être élevé par eux. L'article 20 précise que si l'enfant n'a plus de famille, l'Etat doit le protéger et l'aider, tout en tenant compte d'où il vient et de ce dont il a besoin. En France, en1997, le parlement des Enfants a voulu renforcer les droits des enfants orphelins en prévoyant un aménagement de la loi. Leur proposition est votée par les députés et devient la loi du 14 mai 1998. Elle prévoit que l'enfant orphelin a le droit de demander la réunion du conseil de famille. Il peut être entendu par le juge des tutelles avant la réunion et s'il le souhaite, participer.